對於甘冒風險者與易衝動的人來說，新年的願望通常包括更加小心、花費更節儉以及不安全行為的減少，例如藥物使用。但來自於 Vanderbilt 的新研究發現，這些個人 -- 被心理學家歸類為新奇尋求者（novelty seekers） -- 由於他們腦部處理多巴胺（dopamine）的方式，在履行他們的新年新希望上，會面臨艱難的奮戰。這項研究揭露，新奇尋求者有某一特定類型的多巴胺受體比較少，那也許會導致他們尋找新奇與刺激的體驗 -- 例如鋪張的花費、冒險與跑趴，好像那裡沒有明天似的。

     這項研究發表在 2008 12/31 的 Journal of Neuroscience 中。

     神經傳導素多巴胺由腦中被挑選出來一群細胞所產生。這些製造多巴胺的細胞有種稱為 自體受體（autoreceptors）的受體，當這些受體受到刺激時能幫助限制多巴胺的釋出。

     "我們發現這些多巴胺自體受體的密度與一個人對新奇體驗的關注及渴望呈現負相關，" David Zald 說，心理學助教授與這項研究的領導作者。"一個人所擁有的多巴胺自體受體愈少，當這些細胞忙碌（製造多巴胺）時，他們愈不能調控有多少多巴胺被釋出。因為這樣，新穎地與其他可能有報償的體驗，那通常會誘使多巴胺釋出，將會在這些人身上產生更大的多巴胺釋出。"

     我們早就知道多巴胺在我們如何體驗來自各種自然來源的報償時，扮演著一種重要的角色。那些自然來源包括食物與性以及來自於像古柯鹼及安非他命這樣的藥物。先前研究已證明，個人在多巴胺受體的數量與所生產多巴胺的總量上均有所不同，而這些差異在成癮中也許扮演了關鍵角色。Zald 與其同僚開始探索多巴胺受體與尋求新奇的人格特徵（novelty-seeking personality trait）之間的關連。

     "尋求新奇體驗的人格特徵對於藥物濫用與其他不安全行為的發展而言是一種主要的風險因子，" Zald 等人寫道。

     "我們的研究指出，高度尋求新奇的個人，腦部較不容易調控多巴胺，而這也許導致這些個人特別容易受到新奇與報償性情況的影響，那通常會誘使多巴胺釋出，" Zald 說。

     先前對囓齒目動物的研究證明，某些對於新奇環境的反應有所不同。那些探索新奇環境者，當賦予機會時，也更容易自我給予古柯鹼。在那些易受到新奇體驗影響的囓齒類動物中，多巴胺神經元以更高的速率發射，而那些動物的多巴胺神經元也有較弱的自我受體控制。Zald 等人懷疑同樣的關係也能在人類當中看見。

     研究者使用 PET 觀察 34 位健康人類的多巴胺受體水準，這些人接受測量尋求新奇體驗之人格特徵的問卷。這份問卷測量諸如一個人的對於新奇的偏好與反應、決策速度、一個人毫無節制花錢的意願，以及一個人自發且不受規則與規章拘束的程度。分數愈高，這個人更有可能是一位新奇尋求者。

     研究者發現，尋求新奇量表分數愈高者，相較於那些分數較低的實驗對象，有減少的多巴胺自體受體可利用性。

     猩猩感言：原来我们的性格和情绪一直在受着化学物质的控制，这也寻求刺激的人们找了一个再好不过的借口：不是我的错，多巴胺惹的祸～～～